Balder, también escrito como Baldr o Baldur, fue uno de los muchos hijos de Odín. Tenía la distinción de ser uno de los dos únicos hijos nacidos en el matrimonio de Odín y Frigg y, debido a que su hermano era ciego, el único capaz de vivir los ideales de la divinidad nórdica.

Balder no sólo cumplió con estos ideales, sino que también los superó. Su asombrosa sabiduría, belleza, resplandor y justicia le hicieron el más querido y honrado de los dioses.

Sin embargo, no todos amaban a Balder. El embaucador Loki conspiró para que mataran a Balder en una de las historias más conocidas de la mitología nórdica.

La muerte de Balder no fue una historia aislada. Cada evento que tuvo lugar después podría ser visto como una reacción a este terrible crimen, incluyendo la gran batalla de Ragnarök.

En la preparación de la batalla final de los dioses, el asesinato de Balder fue el evento que causó que todo lo que sucedió después, incluyendo el fin del mundo.

Balder: El valiente

Como muchos de los dioses nórdicos, Balder no tenía un dominio o conjunto de poderes específicos.

En su lugar, fue descrito principalmente por sus atributos. Estos mostraban que Balder era uno de los más nobles y amados dioses del panteón nórdico.

Su nombre suele traducirse como «valiente» o «heroico«, y se decía que Balder era excepcional en este sentido. La Prosa Edda lo describe como «el mejor» de los Aesir ya que afirma que «todas las cosas buenas se dicen de él».

Como muchos dioses, Balder fue descrito como blanco, reluciente y brillante. Aunque este era un rasgo común de los dioses, parecía haber sido particularmente notable para Balder.

Se decía que su hogar, Breidablik, era tan prístino que ninguna cosa sucia podía existir allí. La manzanilla silvestre se comparaba con la ceja de Balder porque tenía un tono de blanco muy marcado.

Mientras que muchos dioses brillaban con la divinidad, Balder era tan excepcional que la luz brillaba en él.

Su justicia en la forma se reflejaba en su justo juicio y comportamiento.

Balder era tan sabio, bien hablado y amable que nadie cuestionaba sus juicios. Era la máxima autoridad en el bien y el mal porque su forma misma mostraba la justicia de su pensamiento.

También era excepcional en su destreza física. Era un excelente luchador, hábil con todas las armas, e incluso tenía un barco, el Hringhorni, que navegaba más rápido y verdadero que cualquier otro jamás creado.

Cada aspecto de la vida de Balder reflejaba su excepcional virtud. Su esposa, Nanna, era la diosa de la paz y la alegría y su hijo Forseti era el segundo, después de su padre, como juez y mediador.

Balder era tan radiante y bueno que era amado por todos los seres vivos de todos los mundos. Sólo un ser mostró alguna vez alguna animosidad hacia Balder.

La muerte de Balder provocada por Loki

El hijo de Odín tuvo sueños premonitorios de que alguien iba a matarlo. Se trataba del dios más querido por todos, y, por tanto, también del más envidiado. Se lo contó su poderosa madre para que ésta le ayudase. Entonces Frigg recorrió el mundo para que todo aquello que existiera jurara no lastimar nunca a su hijo. Al ser una figura tan querida, todo cuanto había sobre la tierra respetó la promesa: desde los océanos hasta las montañas y los animales.

Envalentonado por esto, Balder invitó a los demás dioses a que le tiraran cosas, ya que todo rebotaba contra su piel. Loki, indignado y celoso de la fama y gloria del este dios, se disfrazó de anciana y engañó a Frigg para que confesase qué elementos no habían jurado la promesa. La ásynja confesó que, por lo inocente de la planta, no se lo llegó a pedir al muérdago. Una vez Loki tuvo la información, cogió el muérdago y lo convirtió en flecha (o en lanza, según la versión del mito) y se lo dio a Höðr, el hermano ciego de Balder. Sin conocer la artimaña y contento de participar en los juegos de Balder, utilizó el arma de Loki para matar al dios.

Incapaz de soportar la pérdida, su esposa Nanna se arrojó a la pira funeraria de Balder en su magnífico barco Hringhorni.

Balder vengador

Los dioses celebraron el funeral de Balder, pero no se resignaron del todo. Odín, en particular, estaba lleno de pensamientos de venganza.

Esto se amplificó cuando los dioses supieron la verdad sobre la muerte de Balder.

Loki, que una vez había sido un querido amigo de Odín y los otros dioses, había caído en desgracia. Sus trucos se habían vuelto más crueles e incluso los dioses más pacientes se cansaron de su egoísmo y destrucción.

Para cuando Aegir recibió a los dioses en un banquete, se sospechaba que Loki había estado involucrado en la muerte de Balder. Los dioses sabían que él había apuntado la flecha fatal, pero sus palabras pronto confirmaron su total implicación.

Cuando entró en la sala, Frigg le dijo que, si todavía tenía un hijo tan valiente y fuerte como Balder, el embaucador sería asesinado en cuanto lo viera. Loki respondió burlándose de la pérdida de la diosa.

Los dioses entonces supieron lo que habían sospechado. Loki había sabido que el muérdago mataría a Balder.

También había evidencia de que Thokk, la gigante que se negó a llorar la muerte del dios, había sido otro de los muchos disfraces de Loki. No sólo había matado a Balder, sino que también se aseguró de que permaneciera en Hel.

Después del banquete, los dioses decidieron que había llegado el momento de castigar a Loki por sus crímenes. Cuando comenzaron a buscar al embaucador, que se había escondido después de que Thor llegara a la sala de Aegir, Odín puso en marcha todo su plan de venganza.

Ese día, la gigantesca Rindr dio a luz al hijo menor de Odín, Vali. Este nuevo dios nació con el único propósito de vengar el asesinato de Balder.

Vali creció hasta la madurez el mismo día que nació. Al anochecer, era lo suficientemente fuerte para matar a Hodr.

Aunque Hodr no había querido hacer daño, las leyes de Odín aún lo consideraban culpable de la muerte de Balder. Hodr se unió a su hermano en Hel y sus acciones fueron tan odiosas que pocos volvieron a hablar de él.

Vali se unió a los otros dioses de Aesir justo cuando capturaron a Loki, que había intentado esconderse convirtiéndose en un pez. Cuando los dioses arrastraron al embaucador a una cueva remota, Vali pudo tomar su venganza final.

Vali se transformó en un lobo y despedazó a Nari, el hijo de Loki. Los dioses entonces usaron su magia para cambiar las entrañas de Nari en fuertes cadenas que atarían a Loki a las rocas.

Para completar su castigo, Skadi, cuyo padre había muerto como resultado de uno de los trucos de Loki, colocó una serpiente sobre su cabeza. Sus colmillos chorreaban veneno ardiente en su cara, causando que gritara de dolor.

La esposa de Loki hizo todo lo posible por atrapar el veneno en un recipiente, pero cada vez que tuvo que vaciar su recipiente se quemó de nuevo. Loki permanecería atado y torturado en venganza por la muerte de Balder hasta Ragnarök.