Las paperas son una infección viral que afecta principalmente a las glándulas salivales que se encuentran cerca de los oídos. Las paperas pueden provocar inflamación de una de las glándulas o ambas.
Las paperas eran habituales en los Estados Unidos hasta que la vacuna se volvió rutinaria. Desde entonces, la cantidad de casos ha disminuido considerablemente.
Sin embargo, los brotes de paperas todavía ocurren en los Estados Unidos y la cantidad ha aumentado lentamente en años recientes. Estos brotes afectan generalmente a las personas que no están vacunadas y se producen en contextos de contacto cercano, tales como escuelas o campus universitarios.
Las complicaciones de las paperas, como la pérdida de la audición, son potencialmente graves, pero poco frecuentes. No hay tratamiento específico para las paperas
Síntomas
Algunas personas infectadas con el virus de las paperas no presentan signos ni síntomas o estos son muy leves. Cuando los signos y síntomas sí se presentan, generalmente aparecen unas dos o tres semanas después de la exposición al virus.
El principal signo de las paperas es la inflamación de las glándulas salivales que hace que las mejillas se inflamen. Otros signos y síntomas pueden incluir:
- Dolor en las glándulas salivales inflamadas en uno o ambos lados de la cara
- Dolor al masticar o tragar
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Debilidad y fatiga
- Pérdida de apetito
Cuándo debes consultar con un médico
Consulta con tu médico si tú o tu hijo manifiestan signos o síntomas de paperas. Las paperas son altamente contagiosas a alrededor de nueve días después de que aparecieron los síntomas. Avisa al consultorio médico antes de entrar y diles que sospechas que tienes paperas, de manera que puedan tomar medidas para evitar que el virus se disemine a otras personas en la sala de espera.
Mientras tanto, debes hacer lo siguiente:
- Descansa todo el tiempo que puedas
- Trata de aliviar los síntomas con compresas frías y analgésicos de venta libre, tales como ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) y paracetamol (Tylenol u otros)
Las paperas ya no son frecuentes, por lo que es posible que otra enfermedad esté causando tus signos y síntomas. Las glándulas salivales inflamadas y la fiebre pueden indicar:
- Una glándula salival obstruida
- Una infección viral diferente
Causas
La parotiditis no es una infección tan contagiosa como la varicela o el sarampión. Las épocas de mayor contagio de esta enfermedad se dan, generalmente, a finales del invierno o al principio de la primavera.
La infección por paramyxovirus o virus de la parotiditis habitualmente proporciona inmunidad de por vida.
Las personas infectadas pueden propagar el virus al toser, estornudar, hablar, compartir utensilios (vasos, cubiertos…) o por contacto directo con la saliva). La enfermedad se contagia desde antes de que las glándulas salivales comiencen a inflamarse y hasta 5 días después del comienzo de la inflamación.
Prevención
La mejor forma de prevenir las paperas es mediante la vacunación. La inmunización frente a esta infección esuna vacuna combinada, conocida como triple vírica, que protege frente a tres enfermedades víricas: sarampión, rubéola y parotiditis. Es una vacuna eficaz y muy segura y la pauta de administración son dos dosis: generalmente, la primera a los 12 meses y una dosis de recuerdo a los 2-4 años de edad.
Diagnóstico
Si tú o tu hijo tienen signos o síntomas de paperas, el médico puede hacer lo siguiente:
- Preguntarte si tú o tu hijo se han vacunado contra las paperas y si es posible que hayan estado expuestos al virus.
- Sugerir un análisis de sangre para buscar evidencia del virus de las paperas.
Tratamiento
Las paperas son provocadas por un virus, por lo cual los antibióticos no son efectivos. Pero la mayoría de los niños y adultos se recuperan de un caso de paperas sin complicaciones en unas pocas semanas.
Las personas con paperas normalmente ya no contagian y pueden regresar al trabajo o a la escuela alrededor de cinco días luego de la aparición de los signos y síntomas.
Remedios caseros
El reposo es el mejor tratamiento. El médico no puede hacer mucho para acelerar la recuperación.
Pero puedes tomar algunas medidas para aliviar el dolor y las molestias y evitar que otros se infecten. Intenta lo siguiente:
- Aíslate o aísla a tu hijo para evitar la trasmisión de la enfermedad a otros. Una persona con paperas puede ser contagiosa hasta cinco días después de la aparición de los signos y síntomas.
- Toma analgésicos de venta libre, como el paracetamol (por ejemplo, Tylenol), o un medicamento antiinflamatorio no esteroideo, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros), para aliviar los síntomas.
- Utiliza una compresa caliente o fría para aliviar el dolor de las glándulas inflamadas.
- Utiliza un suspensorio atlético o comprensas frías para aliviar el dolor de la sensibilidad testicular.
- Evita alimentos que requieran mascar demasiado. Prueba sopas a base de caldo o alimentos blandos, como puré de papas o avena.
- Evita los alimentos ácidos, como las frutas o los jugos cítricos, que estimulan la producción de saliva.
- Bebe mucho líquido.
Si tu hijo tiene paperas, presta atención a las complicaciones. Llama al médico si tu hijo manifiesta lo siguiente:
- Fiebre de 103 ºF (39 ºC) o superior
- Problemas para comer o beber
- Confusión o desorientación
- Dolor abdominal
- En los niños varones, la presencia de inflamación o dolor testicular
Preparación para la consulta
Lo que puedes hacer
- Escribe todos los síntomas que tú o tu hijo han experimentado y su duración.
- Intenta recordar si tú o tu hijo han estado expuestos a alguien con signos y síntomas de parotiditis en las últimas semanas.
- Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tú o tu hijo toman.
- Anota la información médica clave, incluidas otras afecciones que te diagnosticaron.
- Anota la información personal importante, incluidos cualquier cambio o situación estresante reciente en tu vida.
- Anota preguntas para hacerle al médico.
