Angina de pecho

La angina de pecho es causado por la reducción del flujo de sangre al corazón. La angina de pecho es un síntoma de enfermedad de las arterias coronarias.

Se describe a menudo como una sensación de presión, pesadez, opresión o dolor en el pecho. Algunas personas con síntomas de angina dicen que se siente como si una prensa les apretara el pecho o tuvieran un peso grande sobre el pecho. La angina puede ser un dolor nuevo que debe controlar un médico, o un dolor recurrente que desaparece con el tratamiento.

Es bastante común, todavía puede ser difícil de distinguir de otros tipos de dolor de pecho, como las molestias causadas por la indigestión. Si tienes dolor de pecho sin causa aparente, busca atención médica de inmediato.

Síntomas

Los síntomas de la angina de pecho incluyen dolor y malestar en el pecho, que posiblemente se podría describir como presión, opresión, ardor o hinchazón.

Es posible que también sientas dolor en los brazos, el cuello, la mandíbula, los hombros o la espalda.

Entre los otros síntomas posibles de la angina de pecho, se incluyen los siguientes:

• Mareos
• Fatiga
• Náuseas
• Falta de aire
• Sudoración

Estos síntomas deben ser evaluados de inmediato por un médico que pueda determinar si la angina de pecho es estable o si se trata de angina inestable, que puede ser precursora de un ataque cardíaco.

La angina de pecho estable es el tipo más común de angina de pecho. Por lo general, ocurre cuando te esfuerzas y desaparece cuando descansas. Por ejemplo, el dolor que aparece al subir una pendiente a pie o caminar cuando hace frío puede ser angina de pecho.

Características de la angina de pecho estable

• Se desarrolla cuando el corazón debe trabajar más, como cuando haces ejercicio o subes escaleras
• Generalmente puede predecirse, y el dolor suele ser similar a otros dolores de pecho que puedas haber tenido
• Dura poco tiempo, quizás cinco minutos o menos
• Desaparece más rápido si descansas o si consumes un medicamento para la angina de pecho

La gravedad, la duración y el tipo de angina de pecho pueden variar. Los síntomas nuevos o diferentes pueden indicar una forma más peligrosa de angina de pecho (angina de pecho inestable) o un ataque cardíaco.

Características de la angina de pecho inestable (una emergencia médica)

• Sucede incluso en reposo
• Es una modificación del patrón normal de tu angina de pecho
• Es inesperada
• Suele ser más grave y dura más tiempo que la angina estable, tal vez 30 minutos o más
• Es posible que no desaparezca con reposo ni con medicamentos para la angina de pecho
• Podría indicar un ataque cardíaco

Prevención

Puedes ayudar a prevenir la angina de pecho haciendo los mismos cambios de estilo de vida que podrían mejorar los síntomas si tuvieses angina de pecho. Algunos de ellos son los siguientes:

• Dejar de fumar.
• Supervisar y controlar otras afecciones de salud, como la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
• Mantener una dieta y un peso saludables.
• Incrementar la actividad física una vez que el médico te lo permita. Intentar hacer 150 minutos de actividad moderada cada semana. Además, se recomienda hacer 10 minutos de fortalecimiento muscular 2 veces por semana y estirar 3 veces por semana durante 5 a 10 minutos cada vez.
• Reducir el grado de estrés.
• Limitar el consumo de alcohol a dos vasos o menos al día para los hombres, y un vaso o menos al día para las mujeres.
• Recibir una vacuna anual contra la gripe para evitar complicaciones cardíacas por el virus.

Diagnóstico

El diagnóstico de la angina de pecho comienza con la sospecha clínica tras sufrir dolor y concluye con la realización de determinadas pruebas que ayudan a descartar otras patologías cardiovasculares, como un electrocardiograma. Las principales pruebas que realizan los médicos son:

• Prueba de esfuerzo: También denominada ergometría. Esta prueba es la más utilizada para determinar el diagnóstico y obtener información sobre el pronóstico de la patología.

En la prueba el paciente realizará ejercicio físico en una cinta de correr o en una bicicleta estática mientras el médico evalúa si hay dolor mientras realiza la actividad y cuál es la respuesta eléctrica del sujeto (si hay cambios en el electrocardiograma).

• Arteriografía coronaria: Se realiza a través de un cateterismo y se inyecta un contraste. Es el método de referencia para diagnosticar las estrecheces coronarias y suele realizarse para corregir las estrecheces de las arterias (dilatación e implantación de stent) en casos con pronóstico malo.

Tratamientos

Entre los tratamientos más efectivos y recomendados se encuentran:

• Nitroglicerina: Dilata las arterias coronarias y el dolor suele revertir en minutos. Se toma colocando una pastilla debajo de la lengua o también en spray. Puede dar dolor de cabeza como efecto secundario.
   
• Calcioantagonistas o bloqueantes de los canales del calcio: Impiden la entrada de calcio en las células del corazón. Esto disminuye la tendencia de las arterias coronarias a estrecharse y el esfuerzo que realiza el corazón, por lo que sus necesidades de oxígeno también disminuyen.
   
• Betabloqueantes: Actúan bloqueando muchos efectos de la adrenalina en el cuerpo, en particular el efecto estimulante sobre el corazón. El resultado es que el corazón late más despacio y con menos fuerza, y por tanto necesita menos oxígeno. También disminuyen la tensión arterial.
   
• Cirugía: En caso de angina inestable o angina estable que se resiste al tratamiento con medicamentos, puede conseguir corregir la obstrucción de los vasos coronarios, bien mediante by-pass (derivación) o, en algunos casos, mediante angioplastia coronaria.

Estilo de vida y remedios caseros

Debido a que las enfermedades cardíacas suelen ser la causa de la angina de pecho, puedes reducir o prevenir la angina de pecho trabajando en la reducción de los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas. Hacer cambios en el estilo de vida es el paso más importante que puedes dar.

• Si fumas, deja de fumar. Evita la exposición al humo de segunda mano.
• Si tienes obesidad, consulta con el médico sobre las distintas opciones para adelgazar.
• Sigue una dieta saludable con cantidades limitadas de grasa saturada, alto contenido de cereales integrales, y muchas frutas y vegetales.
• Habla con el médico acerca de comenzar un plan de ejercicios seguro.
• Debido a que la angina de pecho, generalmente, se produce por el esfuerzo, puede resultar útil moderar el ritmo y hacer pequeños descansos.
• Trata las enfermedades o afecciones que puedan aumentar el riesgo de contraer angina de pecho, como la diabetes, la presión arterial alta y el nivel alto de colesterol en sangre.
• Evita las comidas abundantes que te hagan sentir demasiado satisfecho.
• Evitar el estrés no es nada fácil, pero intenta encontrar maneras de relajarte. Consulta con el médico sobre técnicas de reducción del estrés.
• Limita el consumo de alcohol a 2 copas por día o menos si eres hombre, y a 1 copa por día o menos si eres mujer.