El Pistacho fruto de dioses
El pistacho es el fruto del árbol pistachero o alfóncigo, que pertenece a la misma familia que el del anacardo. Pistacia vera es el nombre botánico y tiene su origen en las regiones montañosas y secas de Irán, Turkmenistán, Turquía y Afganistán.
El pistacho es el más goloso de los frutos secos. Las cáscaras abiertas ofrecen poca resistencia a los devoradores de sensaciones. El sabor agridulce derrite el paladar y no paramos hasta que desaparecen de la bandeja.
Por lo tanto, en Irán o Siria no podrían concebir la vida sin el gusto de llevarse a la boca una mano de pistachos o las deliciosas pastitas que con ellos preparan. Sin duda el placer va además acompañado de ventajas para la salud: los pistachos son nutritivos y benefician a los sistemas nervioso, cardiovascular e inmunitario, que es tanto como decir que promueven la salud en general.
Historia
El poder seductor del pistacho hechizó a la mismísima reina de Saba. Según la leyenda, en consecuencia, hace 3.000 años la soberana lo nombró alimento exclusivo de la corte y prohibió al pueblo su cultivo. Otra majestad, Nabucodonosor, rey de Babilonia, los plantaba en sus míticos jardines colgantes.
Desde tiempos bíblicos hasta hoy, Oriente Próximo ha sido la patria del pistacho. El principal productor es actualmente Irán, seguido de Siria, Turquía, Israel e Italia. Sólo la tierra prometida de California, en Estados Unidos, el segundo productor, queda lejos de la zona.
Propiedades del pistacho
La cáscara que recubre el pistacho alberga en su interior un fruto verde enormemente nutritivo, alargado y de un tamaño parecido al de una avellana. Frito, tostado o con un toque extra de sal, el pistacho es igualmente delicioso. Sin embargo, consumirlo crudo sigue siendo la opción más saludable.
Entre la larga lista de propiedades del pistacho, se destacan las siguientes:
- Alto contenido en grasas insaturadas (grasas buenas).
- Gran aporte de hidratos de carbono.
- Buena fuente de proteínas vegetales.
- Elevado poder antioxidante.
- Abundante contenido de vitaminas B6 y E, zinc, potasio y fósforo.
- Muy ricos en magnesio, hierro y calcio.
Beneficios
Corazón sano
El infarto, la arteriosclerosis y otros trastornos vasculares se pueden prevenir consumiendo fitoesteroles y grasas como las del pistacho. Aporta luteína, que evita la oxidación del colesterol y su acumulación en placas de ateroma, así como fitosteroles y fibra que ayudan a eliminarlo de la circulación. De una a tres raciones diarias (de 30 a 100 g) pueden reducir un 11% el colesterol malo LDL.
Libres de anemia
La combinación de altas proporciones de cobre (1,3 mg/100 g) y de hierro (4,15 mg) favorece la asimilación de este último mineral. Por eso el pistacho es adecuado en casos de anemia. Otra forma de potenciar la absorción del hierro del pistacho es acompañando el fruto seco de alimentos ricos en vitamina C.
Visión de calidad
La luteína y los carotenos protegen la vista. Se ha asociado el consumo de pistachos con una menor incidencia de cataratas, degeneración macular y pérdida de visión, así como con una buena percepción visual nocturna.
Obesidad y diabetes
El pistacho es un tentempié sano si se consume en raciones moderadas. Es rico en fibra, lo que favorece el tránsito intestinal y el control del azúcar. Los diabéticos pueden usarlos para reducir la carga glucémica elevada de otros alimentos, como el pan o las patatas.
Salud sexual
Según el médico árabe Avicena, «es aromático, conforta el estómago y excita». En Oriente y sobre todo en Siria se considera un potente afrodisiaco. El zinc, necesario para la síntesis de hormonas sexuales, y la arginina, un aminoácido que favorece la erección, pueden explicar esta creencia.
Usos en la cocina
La variedad Kerman, de pistacho grande y aromático, es la preferida por la mayoría de agricultores y consumidores. Tiene su origen en Irán y es la más cultivada en los Estados Unidos.
En Oriente Medio es un ingrediente básico en repostería. Igualmente en países occidentales, además de servir de aperitivo o snack, se utiliza mucho en la elaboración de helados, a los que confiere un alegre color verde.
Por otro lado, en la emergente y creativa cocina mediterránea, se pueden encontrar un sinfín de recetas con pistacho: primeros platos con atractivas salsas tipo pesto de pistacho, como espaguetis o timbales de arroz, quinoa o cuscús.
También es buen compañero del desayuno con cereales así como del arroz, el cuscús o la quinoa. Resulta delicioso en las cremas de verduras, pero es en los postres donde el pistacho más juego puede dar.
Por otro lado se pueden incluir en galletas de té, garrapiñados, helados, yogures. Postres de soja, natillas de maíz, en compota, pasteles, bizcochos, crepes y flanes. sIN EMBARGO, conviene escoger el pistacho al natural, crudo, sin salar ni tostar.
Conservación
Los pistachos se enrancian con mucha facilidad, por eso conviene guardarlos dentro de un frasco de cristal en una despensa seca y oscura.
Receta
Torta de pistacho
Ingredientes
Para el Bizcocho
3 tazas harina todo uso
2 1/2 taza pistachos molidos (sin sal)
1 cucharadita polvo de bicarbonato
Una cucharadita de sal
1 cda polvo de hornear
Una taza mantequilla a temperatura ambiente (227 grs)
1 3/4 taza azúcar
1 cdita extracto de almendras o vainilla
Cucharadita extracto de pistacho
Un huevo
1 taza leche completa
1/2 taza crema agria o yogurt griego
3 claras de huevo
1 pizca cremor tartaro
1 taza mermelada de higos
Para el Frosting
8 onz queso crema (240 grs)
1 taza azúcar glass
Una cdita cardamomo
1 cdita agua de rosas
2 tazas crema de leche para montar fría
1 cdita extracto de almendras o pistacho
Instrucciones
Para el bizcocho
Primero, precalentar el horno a 350 F y tostar los pistachos por 8-10 minutos. Segundo dejar enfriar bien, para luego procesarlos hasta que queden bien molidos, es importante no procesar de más ya que se volverá mantequilla de pistacho. Posteriormente separar una taza de los pistachos molidos y reservar para decorar.
Después, engrasar y enharinar 3 moldes de 8 pulgadas. Forrar el fondo con papel encerado.
En un bol grande mezclar harina, 1,5 tazas de pistacho molido, polvo de hornear, bicarbonato y sal.
A velocidad media-alta batir la mantequilla por 3 minutos. Incorporar el azúcar, y batir por 5 minutos más. Agregar los extractos de almendra y pistacho, el huevo y batir un poco más hasta que esté todo integrado.
En un bol pequeño mezclar la leche con la crema agria.
A velocidad media baja ir incorporando en 3 tandas la mezcla de harina y de leche alternándolas. Comenzando con harina y terminando con harina.
En otro bol, batir las 3 claras a punto de nieve, hasta que formen picos. Incorporar a la mezcla con movimientos envolventes.
Dividir la mezcla entre los 3 moldes y hornear por 30-35 minutos o hasta que la prueba del palillo salga limpia.
En definitiva, dejar enfriar por 10 minutos antes de desmoldar.
Para el Frosting de Queso Crema
Primero batir el queso crema hasta que ablande. No es necesario que esté a temperatura ambiente.
Segundo añadir el azúcar glass y seguir batiendo hasta que esté todo integrado. Posteriormente cambiar la paleta por el globo y añadir la crema de leche y batir hasta que monte. Despues, agregar extracto de almendra y pistacho, agua de rosas y el cardamomo, y finalmente batir solo para integrar y listo.
